1952年12月5日开始的一星期内，伦敦市民开始感到呼吸困难、眼睛刺痛，发生哮喘、咳嗽的症状，伦敦医院由于呼吸道疾病患者剧增而一时爆满，伦敦城内到处都可以听到咳嗽声。
短短几天时间，英国4000人突然离世，超过10万人感染呼吸道疾病，波及儿童老人，很多逝者都因为支气管和肺部重度感染，当时因为严重大雾，救护车都没法正常工作，数周后又有几千人死亡，共计死亡1万2千多人。是英国历史上著名的“毒雾事件”，也成为了20世纪十大环境公害事件之一。
1953年伦敦专门成立了theBeaverCommittee(比弗委员会)，用来调查雾霾事件，制定对策。
1956年英国颁布了清洁空气法案，这也是世界上第一部空气污染防治法案，强制伦敦市区的工业电厂等全部关闭，只能挪到郊区，城市里设立无烟区，无烟区里禁止使用产生污染的燃料。
英国开始大规模改造城市居民的传统用灶，减少煤炭燃烧，改天然气，冬季集中供暧，家用壁炉改造费用政府补贴70%，违反规定的人严惩，10-100英镑罚款或3个月监禁。
1957年到1962年，治理污染道阻且长，伦敦又发生了12次严重的雾霾事件。
1968年，英国又扩充了《清洁空气法案》。
1974年，英国颁布了《污染控制法》，规定机动车燃料的组成，并限制了油品(用于机动车或壁炉)中硫的含量。
到了1975年，伦敦的雾日已由每年几十天减少到了15天，1980年则进一步降到5天。
1980年之后，汽车数量暴增，尾气开始替代煤炭燃烧，成为主要的污染源。
1993年，所有英国出手的新车都必须加装催化器减少污染。
2008年2月，伦敦对大排量汽车的进城费升至25镑每天，闹市区停车位月租高达650镑，全球之首，市区车流量得到有效控制。
